대형산불 Multi-Aircraft Mission｜헬기가 많아질수록 더 중요한 것은 ‘통제’다

대형산불 현장에 도착하면, 하늘부터 달라진다

산불진화 헬기 한 대가 화점으로 접근해 물을 투하하는 장면만 보면 임무는 단순해 보인다. 물을 담고, 화점으로 이동하고, 투하한 뒤 다시 담수지로 돌아오는 과정의 반복이다.

하지만 대형산불은 전혀 다르다. 산불의 규모가 커질수록 산림·소방·경찰·군 등 여러 기관의 항공기가 동시에 투입되고, 기종과 성능도 달라진다. 담수 방식과 소요시간, 속도, 선회반경, 투하량도 제각각이다. 여기에 연기, 산악지형, 강한 바람, 시정 변화, 지상 진화대의 위치까지 겹친다.

내가 양양 산불 현장에서 경험한 것도 바로 그런 모습이었다. 담수지는 큰 호수였지만 주변에는 고압선이 산재해 있었고, 여러 기관의 다양한 항공기가 같은 수면으로 계속 들어왔다. 물을 담았다고 바로 떠날 수도 없었다. 물을 실은 상태에서 안전하게 이륙하기 위한 거리와 경로를 확보해야 했고, 앞뒤 항공기의 위치까지 고려해야 했다. 항공기가 많아질수록 자연스럽게 대기와 지연도 생겼다.

이때부터 산불진화는 ‘물을 얼마나 많이 나르느냐’의 문제가 아니다. 제한된 공역 안에서 서로 다른 항공기를 얼마나 안전하고 효율적으로 움직이느냐의 문제가 된다.

군·경찰·소방에서 서로 다른 항공임무를 경험하면서 느낀 것이 있다. 헬기가 많아질수록 진화 능력은 커질 수 있지만, 동시에 공역의 복잡성과 승무원의 workload도 급격히 증가한다.

Multi-Aircraft Mission은 단순히 ‘헬기가 여러 대 뜨는 것’이 아니다

대형산불에서는 각 항공기가 독립적으로 움직이지 않는다. 같은 화점, 같은 담수지, 같은 제한된 공역을 공유한다. 한 항공기의 행동이 다른 항공기의 다음 행동에 영향을 준다.

담수지가 여러 곳이면 기관별로 구역을 나누거나, 일부 Bambi Bucket 운용 항공기들을 묶어 별도의 담수지를 사용하도록 운용하기도 한다. 그러나 사용 가능한 담수지가 한 곳뿐이라면 이야기가 달라진다. 후속으로 투입되는 항공기를 작전 투입 전에 holding시키기도 하고, 공중지휘에서 ‘어느 항공기 다음으로 진입하라’는 식으로 순서를 지정하기도 한다.

결국 중요한 것은 항공기 숫자 자체가 아니다.

누가 전체 상황을 보고 있는가. 어느 항공기가 담수 중인가. 다음 항공기는 누구인가. 누가 화점에 진입하고 있으며 누가 이탈 중인가. 그리고 이 흐름이 바뀌었을 때 그 변화가 얼마나 빨리 공유되는가.

Multi-Aircraft Mission의 핵심은 바로 이 ‘전체 흐름’에 있다.

같은 담수지, 서로 다른 기종 — 빠르다고 먼저 나갈 수 있는 것은 아니다

우리 H225는 Tsunami Belly Tank를 장착하고 있다. 실제 운용해 보면 담수 속도가 상당히 빠르다. 내가 함께 작전했던 다른 Belly Tank 운용 항공기들과 비교해도 담수가 빨리 끝나는 편이었다.

그렇다고 물을 먼저 채웠다는 이유만으로 곧바로 이륙할 수 있는 것은 아니다.

내 항공기의 담수가 끝났더라도 앞 항공기가 아직 안전하게 이탈하지 않았거나 주변 항공기의 흐름이 정리되지 않았다면 기다려야 한다. 때로는 담수를 먼저 끝내고도 다른 항공기와 간격을 만들기 위해 수면 위에서 잠시 대기한 뒤 이륙했다.

이 장면이 대형산불 Multi-Aircraft Mission을 잘 설명한다고 생각한다. 개별 항공기의 성능보다 전체 흐름이 우선한다. 내가 몇 초 빨리 물을 채우는 것보다 모든 항공기가 충돌 위험 없이 일정한 흐름으로 담수하고 이탈하는 것이 훨씬 중요하다.

수면 8피트 — 담수 순간 조종사가 동시에 봐야 하는 것들

H225 Tsunami Belly Tank로 담수하려면 항공기를 수면에서 약 8피트 높이에 유지해야 한다. 말 그대로 수면과 매우 가까운 상태에서 비행하는 것이다.

담수지에 진입할 때는 단순히 수면만 보는 것이 아니다. 주변 고압선과 장애물, 항공기의 강하율, 다른 항공기의 위치와 진행상황, 가용동력과 torque를 함께 확인한다. 수면 가까이 내려갈수록 고도와 자세에 대한 감각도 더 민감해져야 한다.

담수가 끝난 뒤에도 일이 끝나는 것이 아니다. 물을 실은 항공기의 중량은 증가했고, 이륙로에는 충분한 거리가 필요하다. 앞쪽 장애물과 제한사항, 가용 torque를 확인하면서 동시에 다른 항공기의 위치를 본다. 내 뒤에 어떤 항공기가 들어오고 있는지도 알고 있어야 한다.

그래서 담수지 진입부터 담수, 이탈까지는 하나의 연속된 critical phase라고 느낀다. 조종사가 수면만 보고 있을 수 없는 이유다.

진입·이탈 보고가 중요한 이유 — 무전으로 ‘전체 그림’을 함께 그린다

실제 현장에서는 담수지 진입과 이탈을 보고하고, 공중지휘기에 내가 어느 항공기를 후속하고 있는지도 알린다. 화점에 접근할 때도 진입을 보고하고 투하 후 이탈을 알린다.

항공기가 많아지면 무전도 복잡해진다. 그래서 내 말을 잘하는 것만큼 다른 항공기의 call을 잘 듣는 것이 중요하다.

누가 담수지로 들어갔는지, 누가 이탈했는지, 누가 화점에 접근 중인지 계속 듣고 있으면 머릿속에 전체 그림이 만들어진다. 그래야 내가 보고해야 할 타이밍도 잡을 수 있다.

그리고 그 보고는 짧고 간결해야 한다. 한 사람이 주파수를 오래 점유하면 다른 항공기가 중요한 보고를 할 기회를 잃을 수 있다. 복잡한 현장일수록 필요한 정보만 정확하게 전달하는 것이 오히려 더 중요하다.

미국 NWCG(National Wildfire Coordinating Group)의 Air Tactical Group Supervisor(ATGS) 역할에서도 공통 terminology와 brevity를 이용한 통신, 지상자원·dispatch·다른 항공자원 사이의 지속적인 coordination을 명시하고 있다. ATGS는 incident airspace와 air traffic을 관리하고 지상인력과 항공자원을 연결하는 역할이다.

대형산불에서 무전은 단순한 보고수단이 아니다. 여러 항공기가 서로 보이지 않는 순간에도 같은 작전 그림을 공유하게 만드는 도구다.

공중지휘가 필요한 이유 — 군 임무와 산불 임무가 다른 지점

군에서 임무를 수행할 때는 상황에 따라 과감한 결단이 필요하고, 때로는 단독으로 임무를 수행해야 할 때도 있다. 그러나 대형산불이나 공장지역, 대형 창고 화재처럼 여러 항공기가 동시에 투입되는 임무에서는 접근방식이 달라진다.

이런 현장에서는 공중지휘기의 통제와 다른 항공기와의 조화가 대단히 중요하다.

각 조종사가 자기 판단만으로 가장 좋아 보이는 화점으로 들어가면 전체 작전은 오히려 위험해질 수 있다. 어느 화점을 우선할 것인지, 어느 방향으로 진입할 것인지, 어떤 순서로 투하할 것인지에 대한 공통된 그림이 필요하다.

미국 NWCG의 ATGS 역시 incident airspace를 조정하고 항공교통을 관리하며, 항공자원을 임무목표에 맞춰 배정·평가한다. 흥미롭게도 ATGS의 필수교육에는 Agency Approved Crew Resource Management, 즉 CRM 교육도 포함돼 있다.

CRM이 조종석 안에서만 필요한 것이 아니라는 의미로 읽힌다.

H225의 Crew 역할분담 — PF 혼자 산불을 끄는 것이 아니다

우리 H225의 산불진화 임무에는 기체 특성에 따른 Crew 역할분담도 있다.

H225에는 우측 좌석에서 확인할 수 있는 side mirror가 있어 산불진화 임무에서는 우측에 앉은 조종사가 PF(Pilot Flying)로 조종간을 잡는다. 좌측 조종사는 주변 경계, 교신, 각종 call out과 조언을 담당하고, Hoist Camera 영상도 활용해 담수와 투하 상황을 파악하며 PF를 지원한다.

PF는 항공기를 정밀하게 조종해야 하지만, 동시에 모든 것을 혼자 볼 수는 없다. 특히 수면 가까이에서 담수하거나 화점으로 저고도 접근할 때는 시선이 특정 지점에 집중될 수밖에 없다.

이때 PM의 역할은 단순한 ‘보조’가 아니다. 다른 항공기와 장애물을 확인하고, 간격이 줄어들면 알려주고, 속도·고도·접근상태가 계획과 달라지면 조언해야 한다.

내가 군에서 배운 Multi-Crew Mission과 CRM이 소방항공 현장에서 그대로 이어지는 지점이다.

두 시간이 지나면 같은 조종사가 아니다

산불진화는 담수-이동-화점 확인-진입-투하-이탈을 반복한다. 겉으로 보면 같은 일을 반복하기 때문에 시간이 지날수록 익숙해질 것 같지만, 실제 체감은 반대에 가깝다.

약 2시간 정도 집중해서 임무를 수행하면 말 그대로 녹초가 되는 느낌이 든다. 신체적으로 피곤한 것도 있지만 더 신경 써야 하는 것은 집중력 저하다.

마침 그 정도 임무를 수행하면 연료 재보급도 필요해 가까운 비행장 등으로 이동해 착륙하게 된다. 결과적으로 연료보급이 Crew에게도 작전을 잠시 끊고 다시 정리할 수 있는 구간이 되기도 한다.

피로가 쌓이면 작은 변화가 나타난다. PF가 화점에서 아직 이탈하지 않은 앞 항공기가 있는데도 속도 처리를 충분히 하지 못해 간격이 과도하게 가까워지는 경우가 있다. 그런 순간에는 PM이 즉시 상황을 알리고 조언하거나 필요하면 더 적극적으로 통제해야 한다.

투하 정확도도 영향을 받을 수 있다. 반복된 저고도 접근과 높은 workload 속에서는 원하는 지점에 정확히 물을 떨어뜨리는 일이 생각만큼 단순하지 않다.

그래서 나는 산불진화에서 ‘익숙해졌다’는 느낌을 오히려 경계해야 한다고 생각한다.

공중지휘의 말 한마디도 정확해야 한다 — Target identification의 문제

공중지휘가 있다고 모든 문제가 자동으로 해결되는 것은 아니다.

공중지휘기에서 원하는 target을 말로 설명해 전달하는 경우가 있는데, 지상의 지형지물이나 연기 때문에 조종사가 받아들이는 위치와 지휘기가 의도한 위치가 달라질 수 있다. 그러면 전혀 다른 곳에 물을 투하하는 상황도 생긴다.

나 역시 현장에서 이런 어려움을 경험했다. PF가 요구된 지점을 정확히 식별하지 못해 투하를 miss한 적도 있다.

이런 상황을 단순히 ‘조종사가 잘못 뿌렸다’고 끝내면 얻을 수 있는 교훈이 적다. 왜 target identification이 달랐는지, 지휘기의 설명은 충분히 구체적이었는지, Crew가 target을 제대로 확인했는지, 의심스러울 때 재확인을 요청할 수 있었는지를 함께 봐야 한다.

Multi-Aircraft Mission에서 communication은 전달 자체가 목적이 아니다. 상대방이 내가 의도한 것과 같은 그림을 머릿속에 만들었는지 확인하는 데까지 가야 한다.

실수한 Crew를 공개적으로 나무라는 무전은 안전에 도움이 될까

최근 임무에서 기억에 남는 일이 하나 있었다.

우리 PF가 요구된 지점에 정확히 투하하지 못해 miss가 발생했는데, 다른 항공기의 조종사가 공동 무전망에서 이를 나무라는 식의 교신을 했다. 나는 그 교신에서 함께 임무를 수행하는 Crew에 대한 존중을 느끼기 어려웠다.

실수는 당연히 확인하고 교정해야 한다. 안전에 영향을 주는 행동이라면 필요한 지적도 해야 한다. 그러나 ‘무엇을 말하느냐’와 함께 ‘어떻게 말하느냐’도 중요하다.

여러 항공기가 함께 사용하는 주파수에서 특정 Crew를 감정적으로 질책하는 것이 과연 다음 투하를 더 안전하게 만들까. 오히려 불필요한 긴장과 방어적 태도를 만들고, 주파수를 점유하며, 다음 임무에 집중해야 할 Crew의 workload를 더 높일 수도 있다.

CRM에서 존중은 단순한 예절 문제가 아니다. 상대가 문제를 발견했을 때 말할 수 있게 만들고, 실수가 발생했을 때 숨기지 않고 공유하게 만드는 안전문화와 연결된다.

현장에서는 냉정한 correction과 인간적인 respect가 동시에 필요하다. 대형산불처럼 여러 기관과 여러 Crew가 처음 만나 함께 일하는 환경이라면 더 그렇다.

미국 UH-60M 산불진화 훈련이 보여주는 것 — 기관이 다르면 평소부터 같이 훈련해야 한다

2026년 9월 18일 New York Army National Guard의 UH-60M 승무원들은 Hudson River에서 560갤런 water bucket을 이용한 산불진화 훈련을 실시했다. 19명의 aviator와 New York State Department of Environmental Conservation Forest Ranger 6명이 함께 참여했다.

실제 화재에서는 Ranger가 헬기에 탑승해 지상의 Ranger와 교신하면서 항공기를 적절한 위치로 유도한다. 이 훈련의 중요한 목적 중 하나도 군 항공 승무원과 산림 관계자가 실제 비상상황이 오기 전에 서로의 능력과 운용방식을 이해하는 것이다.

2025년 Long Island 화재에서는 Army National Guard Black Hawk 3대가 43회의 bucket drop을 실시했고, 각 Crew는 약 3시간씩 비행했다. 같은 작전에는 New York Air National Guard HH-60W도 투입됐다.

한국의 대형산불에서도 산림·소방·경찰·군 등 서로 다른 조직과 기종이 한 공역에서 만난다. 결국 합동 산불진화의 성패를 결정하는 것은 항공기 제원만이 아니다. 서로의 성능과 제한사항을 얼마나 알고 있는지, 공통 절차와 통신방식을 얼마나 공유하고 있는지가 중요하다.

일본 CH-47과 JS Kunisaki — ‘큰 헬기’보다 중요한 Cycle Time

최근 인도네시아 산불에 투입된 일본 자위대 사례도 흥미롭다.

일본 방위성은 인도네시아 대형 산불 지원을 위해 육상자위대 CH-47 3대와 해상자위대 수송함 JS Kunisaki를 파견했다. 9월 16일부터 CH-47이 Pontianak 일대에서 산불진화 작전을 시작했고, 이후 산불 상황과 안전한 작전에 필요한 기상조건을 고려해 JS Kunisaki를 Ketapang 앞바다로 이동시켰다. 9월 21일 방위성 발표에서는 Kijing Port와 Ketapang 앞바다의 JS Kunisaki, 두 곳을 거점으로 진화작전을 수행한다고 밝혔다.

이 사례에서 내가 주목하는 것은 CH-47의 크기만이 아니다.

산불진화에서 실제 효율은 한 번에 몇 리터를 나르는가만으로 결정되지 않는다. 담수지에서 화점까지의 거리, 투하 후 다시 물을 담기까지 걸리는 시간, 급유와 정비, Crew 교대, 기상과 공역상황이 모두 한 사이클의 시간을 결정한다.

내 경험에서도 약 2시간 임무 뒤에는 연료 재보급을 위해 인근 비행장으로 이동해야 했다. 항공기가 화점에서 멀어지는 순간 그 시간만큼 실제 진화 사이클은 끊긴다.

그래서 대형산불 항공작전에서는 ‘가장 큰 헬기’만큼이나 ‘얼마나 짧고 안정적인 cycle을 유지할 수 있는가’가 중요하다. JS Kunisaki를 작전지역에 맞춰 이동시킨 일본 사례는 전진기지의 위치 자체가 하나의 항공작전 변수라는 점을 보여준다.

Multi-Crew CRM에서 Multi-Aircraft CRM으로

군에서 Multi-Crew Mission을 수행할 때 배운 핵심 중 하나는 각 승무원이 자신의 역할만 수행해서는 안 된다는 것이었다.

서로의 행동을 확인하고, 예상과 다르면 질문하고, 필요하면 개입해야 한다. Two-Challenge Rule이나 명확한 Control Transfer가 필요한 이유도 결국 같다. 사람은 실수할 수 있고, workload가 높아지면 시야와 판단이 좁아질 수 있기 때문이다.

소방항공의 대형산불에서는 이 원리가 조종석 밖으로 확장된다.

한 항공기의 Crew가 하나의 팀이라면, 여러 기관의 항공기가 동시에 움직이는 산불현장에서는 항공기들 자체가 더 큰 하나의 Crew처럼 움직여야 한다.

공중지휘기는 전체 그림을 보고, 각 항공기는 자신의 위치와 의도를 명확하게 알리고, Crew 내부에서는 PF와 PM이 서로 cross-check하며, 모든 항공기는 다른 항공기의 call을 들으면서 다음 상황을 예상한다.

이것이 내가 현장에서 느낀 Multi-Aircraft CRM이다.

대형산불에서 가장 중요한 장비는 ‘공통된 상황인식’일지도 모른다

산불진화 항공기 이야기를 하면 대형헬기, Belly Tank, Bambi Bucket, 투하량 같은 장비가 먼저 눈에 들어온다. 물론 모두 중요하다.

하지만 여러 기관의 항공기가 동시에 움직이는 현장에서 더 근본적인 안전장치는 Shared Situational Awareness라고 생각한다.

누가 지휘하는가.
어느 항공기가 담수 중인가.
누가 내 앞에 있고 누가 내 뒤에 있는가.
어느 화점이 우선인가.
다음 항공기는 어디로 들어오는가.
무엇이 바뀌었는가.
그리고 위험해졌을 때 누가 멈추자고 말할 것인가.

이 질문에 참여자들이 비슷한 답을 가지고 있어야 한다.

헬기 한 대의 성능은 제원표에서 확인할 수 있다. 그러나 여러 대의 헬기를 하나의 안전한 시스템으로 움직이게 하는 능력은 제원표에 나오지 않는다.

마치며｜내 항공기만 잘 모는 것으로는 부족하다

대형산불에서 헬리콥터는 강력한 도구다. 그러나 항공기 수가 늘어난다고 안전과 효과가 같은 비율로 증가하는 것은 아니다. 공역은 더 복잡해지고, 무전은 많아지며, 승무원이 처리해야 할 정보도 늘어난다.

그래서 대형산불 항공작전은 조종기술만으로 완성되지 않는다.

공역통제, 표준절차, 명확하고 절제된 통신, Crew 간 cross-check, 기관 간 합동훈련, 적절한 임무·연료·피로 관리, 그리고 서로에 대한 존중이 함께 작동해야 한다.

군에서 Multi-Crew Mission을 배웠고, 경찰항공에서 수색임무를 수행했으며, 소방항공에서 실제 화재와 산불현장을 경험하면서 같은 원칙이 서로 다른 임무에서 반복되는 것을 보았다.

좋은 조종사는 자신의 항공기를 잘 다루는 사람이어야 한다.

하지만 여러 항공기가 한 공역에서 움직이는 순간에는 한 가지가 더 필요하다.

‘내 항공기’만 보는 것이 아니라 ‘전체 작전’을 볼 수 있어야 한다.

Make each second count

Captain Phil

참고자료

U.S. Army — New York Army Guard wildfire training

Japan Ministry of Defense — Indonesia wildfire relief